Le E-Commerce est un ensemble d'activités à caractère commercial, pratiquées par l'intermédiaire de "portails" (sites web) publics ou privés.

Une entreprise utilisatrice de portails peut agir en tant que :

• vendeur de produits et/ou de services.
• Acheteur de produits et/ou de services.

Un portail peut être hébergé et géré par :

• L'entreprise utilisatrice elle-même
• Un tiers prestataire :
• Un simple hébergeur, sans apport de valeur ajouté
• Une "Place de Marché", proposant des services à valeurs ajoutée dans une variété de domaine (achats, logistique, Développement collaboratif, gestion de bases de données, ect..)

Avec l'évolution des marchés électroniques, l'entreprise n'aura bientôt plus le choix d'utiliser ou pas les outils du commerce électronique s'ils veulent rester compétitifs sur leur marché :

• Les principales sociétés de commerce mettent en place des "portails de e-commerce".
• Certaines informations ne seront plus disponibles que sur les portails.
• Les acheteurs, de mieux en mieux formés à l'usage de ces nouveaux outils, auront tendance à faire de "l'aptitude à utiliser le portail fournisseurs" un critère d'évaluation (fut-il subjectif) du vendeur.
• les fournisseurs des pays à bas coûts (PECQ,Asie) ont compris l'intérêt d'utiliser ces portails pour se faire connaître et devenir, par conséquent, de sérieux compétiteurs.
• Mettre à la disposition des acheteurs des catalogues électroniques de leurs produits.

En tant que vendeur, l'entreprise aura tout interêt à élargir l'horizon de ses clients,Internet est l'outil idéal pour cela.

En mettant en place un site de vente en ligne, l'entreprise, va économiser:

• Des frais de déplacements de commerciaux ou de techniciens visitant les clients.
• Des frais de constitution et d'envoi de dossiers.
• Du temps pour ses commerciaux, son administration des ventes et son bureau d'études.
• Des "coûts de non-qualité" si elle exploite les informations de ses clients pour améliorer ses performances.

Si ses produits sont visibles sur certains portails, sous forme de catalogues électroniques, l'entreprise peut espérer augmenter ses ventes.